IBM anunció hoy que la empresa ha construido el superordenador más rá pido del mundo, más de tres veces más rá pido que el más potente ordenador que existe hoy día. ASCI White marca un salto en informática. Con 12,3 teraflops (billones de operaciones/segundo), el sistema RS/6000 SP diseñado por IBM es el primer ordenador que supera la barrera de velocidad en teraflops con dos dígitos.

El proyecto Accelerated Strategic Computing Initiative (ASCI) requiere una serie de superordenadores --de 1, 3, 10, 30 y 100 teraflops-- a construir en un período de varios años. ASCI White es el tercer paso en el plan ASCI en cinco fases del Departamento de Energía para conseguir un superordenador de 100 TeraOPS en el 2004. Forma parte del "Stockpile Stewardship Program" científico del Departamento de Energía para mantener la seguridad y fiabilidad del arsenal nuclear de Estados Unidos sin pruebas subterráneas. Los superordenadores permiten a los científicos predecir cómo los materiales volátiles en las cabezas nucleares se comportan a medida que envejecen y cambian. ASCI White está enganchado a un banco de estaciones de trabajo que convierten los datos de una simulación en una visualización de la detonación, que es proyectada en una pantalla gigante.

El superordenador será usado también para investigación no armamentista. Dos veces al año, se permitirá que investigadores universitarios tengan tres o cuatro días para trabajar en astrofísica, ciencia de materiales y descubrimiento de medicamentos. ASCI White reemplaza al predecesor ASCI Blue Pacific (funciona a 3,8 teraflops), después de sólo 21 meses, que se convertirá ahora en un recurso para investigadores universitarios. *ASCI White* incluye 512 multiprocesadores simétricos, cada uno con dieciseis procesadores en paralelo, lo que totaliza 8.192 unidades de proceso (microprocesadores de cobre), y está conectado por 2.000 millas de cable de cobre. Una versión de UNIX, AIX de IBM, hace funcionar la máquina, que tarda unas dos horas en arrancar. Contiene seis terabytes (TB) de memoria con más de 160 TB de capacidad de almacenamiento en disco, suficiente para guardar seis veces la colección completa de libros de la Biblioteca del Congreso. Docenas de administradores de sistema controlan la máquina, que puede funcionar hasta 100 horas sin colgarse. Cada multiprocesador tiene el tamaño de un acondicionador de aire. Están apilados uno encima de otro en estantes del tamaño de un refrigerador, que, ordenados en columnas uno tras otro, cubren un área del tamaño de dos campos de basket. La entrega del sistema ASCI White desde IBM, en Poughkeepsie (Nueva York), hasta el Lawrence Livermore National Laboratory del Departamento de Energía, en Livermore (California), necesitará 28 camiones oruga con trailer. La máquina cuesta al Departamento de Energía más de110 millones de dólares.