Els enginyers ambientals de la Universitat Estatal de Pensilvania han demostrat, per primera vegada, que una pila microbiana de combustible (microbial fuel cell o MFC) pot generar electricitat mentre que simultàniament neteja les aigües residuals que s'evacuen pel desguàs o l'excusat.

Les piles microbianes de combustible treballen mitjançant l'acció de bacteris que poden passar electrons a un ànode, l'elèctrode negatiu d'una pila de combustible. Els electrons flueixen de l'ànode a través d'un cable, produint un corrent, a un càtode, l'elèctrode positiu d'una pila de combustible, on es combinen amb ions d'hidrogen (protons) i oxigen per a formar aigua.

No s'agreguen bacteris especials. Els bacteris que naturalment poblen les aigües residuals condueixen la producció d'energia mitjançant una reacció que permet que transportin electrons de la superfície de la pila a l'ànode. A més, una reacció (oxidació) que ocorre en l'interior de la pila bacteriana disminueix la demanda bioquímica d'oxigen, netejant l'aigua.

La pila microbiana de combustible d'una sola càmera és essencialment un cilindre de plexiglàs de la grandària aproximada d'una botella de refresc. Conté vuit ànodes, compostos de grafit, que proporcionen prop de 36 polzades quadrades d'àrea superficial a les quals els bacteris es poden adherir i passar electrons. El càtode és una membrana de carboni/platí per a l'intercanvi de protons o catalitzador, fosa a un tub de plàstic que exerceix com suport. >de *Microbial Fuel Cell Cleans, Generates Electricity From Domestic Wastewater. 23 de febrer, 2004

context relacionat
> new reactor puts hydrogen from renewable fuels within reach. la tecnologia està abocada a eliminar el principal obstacle a la 'economia de l'hidrogen': no existeix hidrogen lliure, excepte el qual es produeix amb un elevat cost a partir dels combustibles fòssils. 16 de febrer, 2004
> u.s. energy: how many solar panels would it take?. 17 de febrer, 2004
> el canvi climàtic pot produir-se en forma de xoc. 30 de gener, 2004
> cèl·lules electrocinètiques: nova font d'energia. 17 de novembre, 2003
> cèl·lula solar d'espectre complet: descubriment inesperat. 25 de novembre, 2002
> microbis per produir energía: electricitat a partir de matèria orgànica . 22 de gener, 2002

imago
> how do we clean our wastewater?